Sintomas de condromalácia patelar: como saber se você tem

Você sente uma dor na parte da frente do joelho que piora ao descer escadas, ao agachar ou depois de ficar muito tempo sentado no cinema ou em uma viagem longa? Esse conjunto de sinais é bastante característico e tem nome: condromalácia patelar.

É uma das causas mais comuns de dor anterior no joelho que avalio no consultório, especialmente em pessoas jovens e ativas.

Neste artigo, explico como reconheço os sintomas de condromalácia patelar, o que costuma causar essa condição e como diferencio de outras causas de dor no joelho antes de propor qualquer conduta.

O que é condromalácia patelar?

A condromalácia patelar é o amolecimento e o desgaste da cartilagem localizada na face posterior da patela, o osso que fica na frente do joelho. Essa cartilagem permite que a patela deslize suavemente sobre o fêmur durante a flexão e a extensão da perna.

Quando esse deslizamento deixa de ser uniforme, seja por desalinhamento da patela, fraqueza muscular ou sobrecarga repetitiva, a cartilagem passa a sofrer atrito irregular. Ao longo do tempo, isso leva ao amolecimento do tecido e, eventualmente, à dor.

Quais são os sintomas de condromalácia patelar?

Dor anterior no joelho ao subir ou descer escadas

A dor costuma se concentrar na parte da frente do joelho, ao redor ou atrás da patela. Ela tende a piorar em atividades que exigem flexão sob carga, como descer escadas (mais do que subir), agachar ou praticar exercícios com afundo e agachamento.

Dor ao ficar muito tempo sentado

Esse sinal é tão característico que ganhou até um apelido popular, o “sinal do cinema”: desconforto na frente do joelho depois de ficar sentado por tempo prolongado, com joelho fletido, como em uma sessão de cinema, um voo longo ou muitas horas de trabalho em escritório.

Estalos ou sensação de atrito no joelho

Alguns pacientes percebem estalos, ranger ou uma sensação de atrito ao movimentar o joelho, especialmente ao subir escadas ou levantar de uma posição agachada. Isoladamente, esse sinal não indica gravidade, mas quando acompanha a dor, ajuda a compor o quadro.

O que pode causar condromalácia patelar?

A causa costuma ser multifatorial, envolvendo mais frequentemente:

• Desalinhamento ou instabilidade da patela durante o movimento;
• Fraqueza do quadríceps, em especial da porção medial do músculo;
• Encurtamento muscular da coxa e da panturrilha;
• Sobrecarga repetitiva em esportes com corrida, salto ou agachamento;
• Alterações biomecânicas do quadril e do pé que afetam o alinhamento do joelho.

Condromalácia patelar, tendinite patelar ou artrose: como diferenciar?

Essas três condições causam dor na região do joelho e são frequentemente confundidas entre si, mas envolvem estruturas e perfis de paciente diferentes.

A tendinite patelar afeta o tendão logo abaixo da patela, e a dor se concentra nessa região, geralmente associada a esportes com salto.

A condromalácia patelar envolve a cartilagem atrás da patela, com dor mais difusa na frente do joelho e ligação clara com tempo sentado e descida de escadas.

Já a artrose costuma aparecer em faixa etária mais avançada, com dor mais ampla na articulação, rigidez matinal e evolução tipicamente mais lenta e progressiva.

Diferenciar essas condições importa porque o manejo de cada uma segue um raciocínio próprio. Tratar uma condromalácia como se fosse tendinite, ou o contrário, tende a atrasar a melhora.

Quando procurar avaliação por dor no joelho?

Sinais que considero motivo para avaliação

• Dor anterior no joelho que persiste por mais de duas ou três semanas;
• Piora progressiva ao subir ou descer escadas;
• Sensação de instabilidade ou de que o joelho “falha”;
• Inchaço recorrente na articulação;
• Limitação para praticar esporte ou atividades do dia a dia.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa pela história clínica e pelo exame físico, avaliando o alinhamento da patela, a força do quadríceps e os movimentos que reproduzem a dor.

Quando há dúvida ou necessidade de detalhar o estado da cartilagem, posso realizar o ultrassom do joelho durante a própria consulta, e, em casos específicos, solicitar ressonância magnética.

O que fazer ao suspeitar de condromalácia patelar?

Reduzir temporariamente atividades que sobrecarregam o joelho, como agachamentos profundos, corrida em ladeira e escadas em excesso, costuma ajudar a controlar a dor enquanto a avaliação é conduzida.

Não recomendo continuar treinando com dor ativa, porque isso tende a manter o atrito irregular sobre a cartilagem.

O tratamento que costumo propor depois do diagnóstico envolve, na maioria dos casos, fortalecimento muscular direcionado, ajuste de carga de treino e correção de fatores biomecânicos associados.

Em quadros mais persistentes, discuto com o paciente opções de tratamento sem cirurgia, sempre conforme a evolução e a resposta às medidas iniciais.

FAQ: perguntas frequentes sobre condromalácia patelar

Condromalácia patelar é a mesma coisa que artrose no joelho?

Não. A condromalácia afeta especificamente a cartilagem atrás da patela e é mais comum em pessoas jovens. A artrose é um desgaste mais amplo da articulação, mais frequente a partir da meia-idade. As duas envolvem cartilagem, mas com localização, perfil de paciente e evolução diferentes.

Posso continuar correndo ou treinando com condromalácia patelar?

Depende da intensidade da dor e do estágio identificado na avaliação. Em geral, oriento ajuste temporário de carga e de tipo de exercício até que o fortalecimento muscular reduza a sobrecarga sobre a patela.

O estalo no joelho é sempre sinal de condromalácia?

Não isoladamente. Estalos no joelho são comuns e, na maioria das vezes, não indicam nada grave. O sinal ganha relevância clínica quando vem acompanhado de dor anterior persistente, principalmente ao descer escadas ou ficar muito tempo sentado.

Avaliação para dor no joelho com o Dr. Thiago Casagrande

Reconhecer os sintomas de condromalácia patelar cedo ajuda a evitar que o desconforto se torne mais frequente e limitante.

Sou Dr. Thiago Casagrande, CRM 147561/SP, RQE 44778 em Radiologia e Diagnóstico por Imagem, e dedico parte da minha atuação à medicina do esporte e ao tratamento da dor.

No meu consultório, em Alphaville, avalio cada caso considerando a história clínica, o exame físico e, quando necessário, o ultrassom realizado no mesmo atendimento.

Se você sente dor na frente do joelho ao descer escadas, agachar ou ficar muito tempo sentado, agende uma consulta para entender a causa e as opções de conduta para o seu caso.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica individualizada.